ラズベリーパイといえばプログラミング教育用の小型コンピューターというイメージが強いですが、実はその活用法は教育分野だけにとどまりません。
家庭内サーバーからスマートホームのハブ、さらには宇宙ミッションまで、このクレジットカードサイズほどのデバイスは驚くほど多様な用途に対応可能です。
本記事では一般にはあまり知られていないラズパイの活用法を探り、その潜在能力に迫ります。
ラズベリーパイの基本と意外な拡張性
教育からビジネスへの進化
いわゆるラズパイことラズベリーパイは主に教育目的で開発されました。
しかしその多用途性によって製造業からスマート農業まで様々な産業分野で活用されるようになりました。
大きさこそ小型であれ、基本的なコンピューティング機能と拡張性を兼ね備えているため、思いもよらない方法で産業用途に採用されているというわけです。
ラズベリーパイは実はWindows 10の一種、特にモノのインターネット（IoT）デバイス向けに設計されたWindows 10 IoT Coreを実行することができます。
この互換性は一般にそれほど知られていませんがWindowsベースのIoTプロジェクトを開発したい人にとって魅力的な選択肢となっています。
そして公式にサポートされているLinuxベースのOSだけでなく、Androidも実行可能で、これによってアプリケーションの幅が大きく広がります。つまりスマホのように使うことも理論的には可能というわけです。
また多くのカジュアルユーザーが知らない機能として、ラズベリーパイはオーバークロックによって性能を向上させることもできます。
これによって処理速度を上げたいユーザーは、設定を調整するだけでより高速な動作を実現できるでしょう。ただし発熱など副作用もあるため、適切な冷却対策は忘れずに。
ネットワークとサーバー機能の可能性
自作NASからクラウドサーバーまで
ラズベリーパイは適切な構成とハードウェアの追加で、ネットワーク接続ストレージ（NAS）デバイスとしても機能することが可能です。
これによって同一ネットワーク上の複数のデバイスからアクセス可能な集中型ファイルストレージという、商用NASソリューションに比べて格段に低コストの選択肢が生まれます。
その上Nextcloudのようなソフトウェアを使用すれば、パーソナルクラウドサーバーを構築することも可能となります。ユーザーはどこからでも安全にファイルを保存しアクセスできるようになるというわけです。大手クラウドサービスの月額料金を節約したい人には魅力的な選択肢といえるでしょう。
個人のウェブサイトや小規模なウェブアプリケーションをホスティングするための低コストのウェブサーバーとしても利用でき、サーバー維持費を大幅に削減できることでしょう。
ネットワークセキュリティの強化
ラズベリーパイはVPNゲートウェイとして機能し、インターネット経由でプライベートネットワークにアクセスする安全な方法を提供できます。
さらに進んだ設定を行えば、接続されているすべてのデバイスのトラフィックがVPN経由でルーティングされるようになり、ネットワーク全体のプライバシー保護を強化することも可能です。
DIYルーターとしても変身でき、ネットワーク監視やVPNサポートなどの高度な機能を提供できるほか、低コストのファイアウォールや侵入検知システムとして使用することもできます。
これによって家庭や中小企業のネットワークに追加のセキュリティレイヤーをわずかな費用で追加可能になるのです。
スマートホームとメディア活用法
カスタマイズ可能なスマートアシスタント
ラズベリーパイは適切なソフトウェアといくつかの追加部品があれば、DIYでAlexaやGoogle Homeに変身させることができカスタマイズ可能なスマートホームアシスタントを提供します。
市販のスマートスピーカーよりも細かい設定が可能で、プライバシーを重視するユーザーにとっては自分でコントロールできる点が魅力でしょう。
さらに照明、サーモスタット、カメラなどのスマートデバイスを一元管理するスマートホームハブとしても機能します。これらの機能を一つのデバイスで実現できるのはコスト効率が高いだけでなく、システム全体の柔軟性も高まるメリットがあります。
デジタルメディアの可能性
ラズベリーパイは低コストのデジタルサイネージ・ソリューションとして使用でき、広告や情報、その他あらゆる種類のデジタルメディアをスクリーンに表示することが可能です。
商業施設から学校の掲示板まで、様々な場所で情報発信ツールとして活用できるでしょう。
さらに追加のハードウェアとオープンソースソフトウェアを使用すれば、低価格のFMラジオ局を作成することもできます。これによってコミュニティ放送や特定のイベント向けの一時的な放送など、ローカライズされた放送が可能になります。
電波法に関する適切な手続きは必要ですが、従来のラジオ設備に比べると、はるかに低コストで実現可能というわけなんです。
特殊分野でのラズパイ活用事例
科学研究と環境モニタリング
ラズベリーパイは野生動物のモニタリングにも使用されており、動物の動きを追跡し環境データを収集するためのセンサーやカメラを搭載することができます。
研究者たちは手頃な価格でデータ収集システムを構築でき、自然保護活動や生態学研究に役立てています。
医療分野でもデータ収集やモニタリングなどのタスクに採用されており、特に予算の限られた地域や施設におけるヘルスケアのための費用対効果の高いソリューションとなっています。複雑な医療機器の代わりにはなりませんが、基本的なデータ収集やモニタリングには十分な性能を持っているのです。
アート作品から専門機器まで
意外な活用法として、美術館でのアートインスタレーションやデジタル展示の制作にも使われています。
低コストで柔軟性が高く、プログラミング次第で様々な表現が可能なため、デジタルアートの世界でも重宝されているようなのです。
ラズベリーパイのコンピュート・モジュール・バージョンは組み込み用途向けに設計されており、標準モデルよりもコンパクトながら、産業機器や専門装置に組み込むことができます。この特殊なバージョンは一般向けの認知度は低いものの、業界内では重要な役割を果たしています。
便利な周辺機能とアクセサリー
拡張性を高めるハードウェア
ラズベリーパイのGPIO（汎用入出力）ピンは、シンプルなLEDからモーターやセンサーなどのより複雑なハードウェアまで、幅広い外部デバイスの接続と制御に使用できます。この機能によってハードウェアプロジェクトの可能性が無限に広がりますが、一般ユーザーにはあまり活用されていないようです。
特定のアドオンを使えばパワー・オーバー・イーサネット（PoE）もサポートしており、イーサネット・ケーブル1本で電源供給とインターネット接続を同時に行うことができます。これによって設置場所の制約が大幅に減り、より柔軟な配置が可能になります。
周辺機器の共有と管理
ラズベリーパイは低価格のプリントサーバーとしても使用でき、プリンターをコンピューターに直接接続することなく、ネットワーク上の複数のコンピューターで1台のプリンターを共有することができます。
古いプリンターを生まれ変わらせる方法として、エコでコスト効率の良い選択肢といえるでしょう。
あまり知られていませんが、ラズベリーパイ財団には「パイ・ストア」という専用アプリストアが存在し、ラズベリーパイに最適化されたソフトウェアを見つけることができます。一般的なアプリストアほどの知名度はありませんが、初心者でも簡単にソフトウェアをインストールできる便利な機能です。
まとめ
ラズベリーパイは教育用途を超えて、家庭内サーバー、スマートホームハブ、ネットワークセキュリティ装置、さらには宇宙ミッションの一部まで、驚くほど多様な用途に対応可能な万能デバイスです。
その低価格と柔軟性によって、従来なら高価だったソリューションを手の届く範囲で実現できるようになりました。教育目的で開発されたこの小さなコンピューターは私たちの想像をはるかに超える可能性を秘めています。
もしかしたらあなたのラズベリーパイプロジェクトのアイデアが次の革新的な活用法になるかもしれません。
【おまけコラム】ラズパイが拓いた小型コンピューティングの新時代
偶然から生まれた成功物語
ラズベリーパイの誕生は偶然の産物といえるかもしれません。2006年、ケンブリッジ大学のコンピュータ研究室でイーベン・アプトン教授らが学生のプログラミングスキルの低下に危機感を抱いたことがきっかけでした。
彼らは「安価で実験しやすいコンピューターがあれば、若者たちはもっとプログラミングに興味を持つのではないか」と考え、小さなボードコンピューターを設計し始めました。
当初は数千台の販売を見込んでいましたが、2012年の発売後、予想をはるかに超える人気を博し、現在では4000万台以上が販売されるヒット商品となりました。教育目的で始まったプロジェクトが、今や世界中のメイカーや開発者、企業に影響を与える大きなムーブメントになったのです。
もちろん現在でも教育に使われています。こちらはレバノンの高校のラズパイ授業の風景。
DIY文化の復活と民主化
ラズベリーパイの登場は、テクノロジーの「ブラックボックス化」が進む中で、DIY（Do It Yourself）文化の復活を促しました。
スマートフォンやタブレットなど、ほとんどの現代デバイスはユーザーによる改造や拡張が難しく設計されています。一方、ラズベリーパイはあえてオープンな設計を採用し、ユーザーによるカスタマイズや実験を奨励しています。
この哲学は単なる教育ツール以上の意味を持ちました。ラズベリーパイによって、高価な機器や専門知識がなくても、普通の人々がコンピューターハードウェアを使った創造的なプロジェクトを実現できるようになったのです。
これはテクノロジーの民主化と呼べる現象で、プログラミングやハードウェア開発の敷居を大きく下げる効果がありました。
コミュニティの力とオープンソースの精神
ラズベリーパイの成功を支える大きな要因の一つがその周りに形成された熱心なコミュニティの存在です。
世界中の愛好家、教育者、開発者がアイデアやプロジェクト、ソリューションを共有し、互いに学び合う場が生まれました。
ラズベリーパイ財団もこのコミュニティを積極的に支援し、教育リソースやドキュメントを提供しています。このオープンな協力関係は、オープンソースソフトウェアの精神と深く結びついています。
多くのラズベリーパイプロジェクトがオープンソースで公開され、誰でも利用や改良が可能です。共有と協力の文化があいまって、ラズパイを継続的なイノベーションのデバイスとなしているのです。
