ブロックチェーン技術
ブロックチェーン技術は、暗号通貨、特にビットコインを動かす基本的な仕組みとして認識されることが多い。
しかしブロックチェーン自体は、ビットコインという為替インフラでさえ利用できる、信頼性の保証やセキュリティが効いた、汎用性の高い技術といえる。
実際にブロックチェーンの利用はビットコインの流行後、進化し続けている。
技術の概略
ブロックチェーン技術は、2008年にサトシ・ナカモトというペンネームを使った無名の人物またはグループによって作られました。当初は、デジタル通貨または暗号通貨であるビットコインの基盤技術として考案されました。創世記ブロックとして知られる最初のビットコイン・ブロックは、2009年1月にナカモトによって採掘された。
ブロックチェーン技術を開発した主な動機は、銀行や政府のような仲介者を必要とせずデジタル資産を移転する安全で透明性の高い分散型の方法を可能にすることだった。この技術は、デジタル通貨が複数回使用されるリスクである二重支出問題を解決することを目的としている。これは、ノード（コンピュータ）のネットワークによって管理される分散型台帳によって達成され、各取引は検証され、以前の取引のチェーンに追加される。ブロックチェーンの非中央集権的な性質は、検閲や不正行為への耐性を高めている。
その後進化し、スマートコントラクト、サプライチェーン管理、安全なデータ共有など、暗号通貨以外の用途も見いだされている。その透明性、不変性、分散化という特性は、信頼性、説明責任、データの完全性が重要視される様々なアプリケーションにとって魅力的なものとなっている。
ブロックチェーンの特徴
分散型台帳技術を中心に展開されるその基本的な前提は、複数のコンピュータ上で同時に動作し、複数の場所での取引を統一的に記録する堅牢なシステムであるため、操作に対する耐性が高く、中央の権威がない環境でも信頼を育むことができる。
個人データを安全かつハッキングされない方法で保存し、いわゆる「デジタル・アイデンティティ」にアクセスできる人をコントロールすることを可能にし、デジタル時代における個人データの扱い方に革命をもたらすと期待されている。
主な強みとして仮名性を可能にする点がある。ユーザーが希望しない限り、個人の身元を明らかにすることなく取引を追跡できることであり、プライバシーを求めるユーザー層を惹きつける重要な特徴である。
技術は権限や支配力を集中させるのではなく分散させることができる。パワーダイナミクスや統治構造をどのように再構築できるかなど、社会的・政治的な影響を考慮することも重要な技術だ。
ブロックチェーン・ネットワークにおける相互運用性の問題も見逃せない。異なるブロックチェーンが相互に通信し、取引する能力であり、ブロックチェーン技術をより広く採用し、機能させるためには、困難ではあるが不可欠な側面である。
仮想通貨のイーサリアムのような一部のブロックチェーンに内在する「スマート・コントラクト」という概念は、特定の条件が満たされたときに契約を実行する自律的なソフトウェアである。これは従来の契約法を破壊し仲介者の必要性を減らす可能性がある。
特徴である資産のトークン化（現実の物理的資産をブロックチェーン上のデジタルトークンとして表現すること）は、資産管理と所有権を再形成し、投資と取引の可能性の領域を広げている。
デメリットとしては、その設計上かなりのエネルギーを消費する。プルーフ・オブ・ワークのメカニズムが環境に大きな影響を与えるという重大な事実があり、この懸念がプルーフ・オブ・ステークなどの代替合意メカニズムの探求につながっている。
基礎的な技術ではあるものの、その実装と主流への採用は徐々に進んでいくプロセスにある。現段階では暗号通貨のオープンでパーミッションのないブロックチェーンとは対照的に、特定の認証されたエンティティにのみ参加を許可するパーミッション付きブロックチェーンや、プライベート・ブロックチェーンが特徴的であるということだ。
ブロックチェーンの利用例
流通管理
サプライチェーンの透明性を高める可能性にある。サプライチェーンにおけるすべての取引や移転が、製造業者から最終消費者に至るまで、関係者全員によって恒久的に記録、検証、閲覧されることで、より良い説明責任と品質管理に貢献できる。
投票、選挙
投票システムにも有望な手段を提示していることをご存知だろうか。投票がトランザクション・タイプとして行われることで、透明性が維持され、操作が回避される。
NFT
知的財産権の領域でどのような可能性を秘めているのか、特に音楽やアート業界では、アーティストが自分の作品をNFT（Non-Fungible Token）として造幣し、消費者に直接販売することで、革新的な方法で所有権と使用料を確立できることも興味深い。
人道支援
金融アプリケーションと関連付けられることが多いが、人道支援にも利用することができ、援助の分配を追跡・検証することで、援助が意図した受取人に確実に届き、透明性が高まる。
IoT
ブロックチェーンの基盤技術は、モノのインターネット（IoT）のゲームチェンジャーとなる可能性があり、IoTデバイス間の通信に安全でスケーラブルなフレームワークを提供することが分かっている。
マイクロトランザクション
マイクロトランザクションを可能にし、従来の金融システムではコストの問題で実現できなかった少額の金融取引を可能にすることで、デジタルコンテンツやサービスを収益化する全く新しい方法を導入していることも忘れてはならない。
会計監査
技術は監査・保証サービスにも影響を与える可能性があり、ブロックチェーンの不変かつ透明な性質が監査プロセスの信頼性と効率を高め、財務報告の状況を一変させる可能性があることをご存知でしょうか。
分散型金融
ブロックチェーンの可能性から直接生まれたDeFi（分散型金融）のコンセプトは、中央集権的な権威を必要とせずに金融商品に普遍的にアクセスできる世界を想定しており、世界の金融システムを再構築しうる革命的なアイデアである。
ウェブ3.0
「ウェブ3.0」の出現において重要な役割を果たしている。これは、分散化されたユーザー中心のインターネットの反復案であり、コントロールを少数の中央集権的な主体からより多くのユーザーやクリエイターに移行させ、それによってデジタル空間を民主化するものである。
メタバース
興味深いことに、「メタバース」と呼ばれる急成長中の空間も存在する。これは、ユーザーがコンピューターによって生成された環境や他のユーザーと交流できる仮想現実空間であり、デジタル所有権と分散制御の能力を持つブロックチェーン技術は、メタバースの進化に不可欠であると考えられている。
送金
国境を越えた送金が高価で時間のかかる発展途上国における送金を促進する役割である。ブロックチェーンを活用することで、送金サービスをより迅速、安価、かつ信頼性の高いものにすることができる。
環境
炭素排出量の追跡、再生可能エネルギーの主張の検証、ピアツーピアのエネルギー取引の促進を支援することができ、テクノロジーと持続可能性の重要な接点となる。
まとめ
まだブロックチェーンは黎明期にあり、その応用の多くはまだ完全に実現または検討されていない。多くの分野で大きな可能性を示している一方で、スケーラビリティや規制の問題など、その可能性を最大限に発揮するために克服すべき課題も山積しているのが現状である。
この技術はすべての問題に対する万能薬ではなく、すべてのアプリケーションやセクターがブロックチェーン・ソリューションを必要とするわけではないという事実であり、ブロックチェーン・ソリューションを導入する前に徹底的な分析とデューデリジェンスを行う必要性はある。
